Publié par Sans pareil en France, le Musée National des Douanes offre une surprenante histoire sur ce qu’est devenu aujourd’hui un corps d’état majeur.
Le musée s’est installé en 1984 à l’intérieur de « l’hôtel des fermes » construit entre 1735 et 1738 par l’architecte Jacques Gabriel, sur la place de la bourse. Il accueillait la Ferme Générale, compagnie privée qui prélevait les droits et taxes pour le compte du roi. Toutes les marchandises devaient impérativement y transiter afin d’être stockées, contrôlées, pesées et taxées. La compagnie prenait en charge les marchandises, fixait les taxes dont 30% de rémunération et 70% pour le roi. Un mois entier était nécessaire pour traiter un bateau complet. Une grande maquette montre le système de livraison, stockage, contrôle. L’entrée débouche dans un hall immense soutenu par de hauts piliers en arcades façon cathédrale. La visite commence par l’historique du lieu, sa construction, le contexte, les différentes taxes – gabelles – tabac – octroi – avec les documents d’époque, tableaux des recettes et dépenses établies par Necker, les décrets d’application, maquettes de bateaux transportants marchandises et esclaves, gravures, peintures, lithographie, buste de Colbert, objets divers…
L’évolution du métier de douanier
La compagnie des fermiers généraux finissait par coûter très cher autant pour l’état que pour la population, trop d’agents (30000), trop d’abus, la gabelle représentait 1/3 des revenus de la compagnie, les fraudes se multipliaient…Le peuple gronde et se révolte. Les barrières d’octroi disparaissent, le système de la ferme est remplacé par la Régie Nationale des Douanes qui devient une institution d’états, les douaniers portent un uniforme, leurs missions s’élargissent, ils sont armés, les moyens d’investigations se multiplient *en corrélation avec des moyens supplémentaires – laboratoires, outils….le musée par une pédagogie orchestrée met en scène cette évolution grâce à des vitrines par thèmes – les uniformes, les outils de laboratoire, les équipements. « Des peintures de Monet évoquent les cabanes de douaniers en montagne et sur le littoral »précise Juliette Tafall, chargée de communication.
Les temps modernes
« La dernière partie » explique J.Tafall « tente de montrer au public la complexité du métier des douanes dans un monde d’échanges mondialisés, aux nouvelles techniques informatiques et de transport », ce qui explique les moyens mis en œuvre pour pouvoir faire face, en termes de formation, la création d’écoles de douaniers, Montbéliarde, La Rochelle, en termes d’équipement: de laboratoires très spécialisés, des camions scanner…. Le musée expose des saisies de produits aussi divers que variés – animaux naturalisés, ivoires, jouets, alcools, médicaments, objets d’art, drogues, qui montrent bien l’évolution de leurs missions de protection de la santé, patrimoine, environnement, économie (contrefaçon). Le musée abrite ses propres archives, une bibliothèque et une médiathèque. Il organise des événements pour le public, le prochain devrait être annoncé dans quelques semaines, et des événements privés ( réceptions). Il est intéressant de le visiter d’ici la fin de l’année avant sa fermeture quelques mois pour des raisons de travaux et nouvelles expositions.
©Alban Gilbert le Musée National des Douanes